EPILEPSIA: Síntomas, causas y prevención

La epilepsia es una enfermedad que afecta el sistema nervioso central y altera la conducción de los impulsos en el cerebro, provocando una actividad eléctrica excesiva. Esta condición causa la aparición repentina de contracciones violentas e involuntarias de los músculos, mejor conocidas como convulsiones, que pueden durar entre 2 a 3 minutos y pueden causar pérdida del conocimiento.

Síntomas de epilepsia generalizada
Cuando ocurre una crisis de epilepsia con convulsiones tonicoclónicas, conocida también como epilepsia mayor o gran mal, ocurren alteraciones en todo el cerebro que pueden causar pérdida de conciencia, así como la aparición de síntomas como:

• Contracciones descontroladas e involuntarias de los músculos del cuerpo.
• Rigidez de los músculos, especialmente de los brazos, piernas y tórax.
• Salivación, llegando a babear.
• Morder la lengua y crujir los dientes.
• Incontinencia urinaria.
• Dificultad para respirar.
• Piel rojiza.
• Alteraciones en el olor, que pueden ser agradables o muy desagradables.
• Habla imperceptible.
• Agresividad, pudiéndose resistir a la ayuda.
• Confusión y falta de atención.
• Somnolencia.

Durante las crisis de epilepsia, es común la pérdida del conocimiento que hace que la persona no se recuerde del episodio. Después de la crisis es normal sentir somnolencia, dolor de cabeza, náuseas y vómitos. Cuando la crisis de epilepsia dura más de 5 minutos, se debe pedir ayuda médica inmediata.

Síntomas de epilepsia parcial
En algunas situaciones la epilepsia puede afectar una sola área del cerebro, causando síntomas más leves y que corresponden a la parte del cerebro afectada. Por ejemplo, si la actividad intensa cerebral ocurre en la parte del cerebro que controla los movimientos de la pierna izquierda, esta puede presentar contracciones y rigidez.

Síntomas de crisis de ausencia
La crisis de ausencia, comúnmente conocida como pequeño mal, causa síntomas menos intensos, como:

• Mantenerse parado y quieto.
• Permanecer con una mirada vacía.
• Mover descontroladamente los músculos de la cara.
• Hacer movimientos como si estuviera masticando.
• Mover el brazo o pierna constantemente, pero de una forma leve.
• Hormigueo en los brazos o piernas.
• Pequeña rigidez de los músculos.

Causas
La epilepsia ocurre cuando los cambios en el tejido cerebral hacen que el cerebro esté demasiado excitables o irritables. Como resultado de esto, el cerebro envía señales anormales. Esto ocasiona convulsiones repetitivas e impredecibles. (Una sola convulsión que no sucede de nuevo no es epilepsia).

Las causas comunes de epilepsia incluyen:

• Accidente cerebrovascular o accidente isquémico transitorio (AIT)
• Demencia, como el mal de Alzheimer
• Lesión cerebral traumática
• Infecciones, como absceso cerebral, meningitis, encefalitis y VIH/sida
• Problemas cerebrales presentes al nacer (anomalía cerebral congénita)
• Lesión cerebral que ocurre durante o cerca del momento del nacimiento
• Trastornos metabólicos presentes al nacer (como fenilcetonuria)
• Tumor cerebral
• Vasos sanguíneos anormales en el cerebro
• Otra enfermedad que dañe o destruya el tejido cerebral
• Trastornos epilépticos congénitos (epilepsia hereditaria)

Prevención
Para prevenir una epilepsia te recomendamos los siguientes consejos:

• Prevenga lesiones cerebrales traumáticas. Prevenga las enfermedades antes de que comiencen.
• Reduzca las probabilidades de tener accidentes cerebrovasculares y enfermedades cardiacas.
• Vacúnese.
• Lávese las manos y prepare los alimentos de manera segura.
• Manténgase sana durante el embarazo.